八蜡

玉猴

八蜡
　　
      八蜡是古代中国人民所祭祀八种与农业有关的神祇。现在中国民间仍视八蜡为除虫捍灾御患的神祇，祭祀于八蜡庙。八蜡的祭祀称为八蜡之祭、大蜡之礼或八蜡祭。

     《礼记·郊特牲》记载：“八蜡以祀四方”。据东汉经学家郑玄所注：“四方，方有祭也，蜡有八者：先啬一也；司啬二也；农三也，邮表畷四也；猫虎五也；坊六也；水庸七也、昆虫八也”。另史志所载：“古有八蜡之祭，每岁建亥之月，田功告成，则合聚八神而报响之，谓之八蜡”。古代的八蜡祭举行时，皇帝与人民都会参加。

    八蜡分别指：

    先啬：神农之神
    司啬：后稷之神
    农：农夫之神
    邮表畷：田间小亭之神
    猫虎：防备田鼠、山猪之神
    坊：堤防之神
    水庸：城隍之神
    昆虫：害虫之神

      据《三礼图考》记载，伊耆氏早巳祭祀八蜡。《礼记》中载有一首伊耆氏《蜡辞》：“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！土反其宅！水归其壑！昆虫无作！丰年若土，岁取千百！”由于伊耆氏可能指神农氏、尧或周代设置的职官，所以八蜡最迟源于周代。唐代司马贞《史记》载:“始教耕，故号神农氏，于是作蜡祭，以赭鞭鞭草木。”一般相信伊耆氏所祀的八蜡，是指上古时代。无论如何，八蜡之祭发展到汉、唐时，蜡祭的活动巳变得隆重；但于明、清时期，却时行时止。