记忆梅川，记住乡愁系列报道之八十九：古城(八)

王志新

       我国科举制度始于隋朝而终于清朝末年。名闻遐迩的广济考棚，座落在县治梅川的南山北麓与梅河东岸之间。为应科考之需，史上各县十分重视试院的建设。据坊间传说始建于隋末、唐初，被大水冲毁后，于清道光十七年(公元1837年)，知县丁鹿寿劝捐复建，咸丰九年(1859年)知县方大湜重建，迄今一千三百余年。
      书院、试院，包括司令台和考棚共一百余间。司令台上有知县坐镇主考，监考官肃立台前。考棚，是参加应试的考生考舍。号舍在司令台两侧，便于考官目视考生的状态。考棚整齐排列，毎排分隔若干号舍，相邻号舍以墙为隔，敞口对台，无门，高六尺，深四尺，宽三尺，类似棚屋。里有两块活动木板专供考生用，白天可以移为案桌和凳子用作考试，夜晚拼板作床休息。县试每年二月在考棚举行，分五场，分别考八股文、试贴诗、经论、律赋等。毎逢考试，各地考生聚首梅川，进入试院，住进考棚，参加应试。广济县历史名人金德嘉、徐天球、陶延喜、刘映丹、张仁熙、肖光际、饶笙舫、刘烽、何焕典、居正、饶汉祥等，均在这里参加过县试，国家为选贤任能，打破了门第、地域和民族的界限，让各方弟子通过比试，晋升入仕，实现梦寐以求的人生宏愿，广济考棚相继涌现出一代又一代的名流精英及贤臣。          毎逢试期临近，各地应考的童生，齐聚梅川，办理报名手续，考日一到，考生鱼贯而入，到试院按考棚房间对号入座，每间一人，安顿行李床铺。摆出文房四宝，等候考官发券。考生不准携夾书本或文稿，不得与邻间考生交头接耳，不许互通关节。监考官不得徇私舞弊，一旦违规，就受惩处。
     广济县治为确保考试经费来源，于嘉庆九年(1804年)，在东门外建有兴贤庄，首士若干人，置有庄屋，划拨庄田四十三石九斗三升五合。同年，接受个人捐款、捐田或租田，全部收入，一并专作本县乡试卷费和考棚修缮之用。其中，有邑人邹士瑞捐款二百四十串文，钟大隆捐出万垅田二石。周茂孔捐田十七石五斗八升。彭世钰妻饶氏将栗木桥老树咀田四石零四升五合，租付兴贤庄首士。 公元1903年，湖北举行最后一次乡试。1904年，清延举行最后一科进士考试。1905年，清廷发布士渝：“从丙午年(1906)起所有岁科考试、乡试、会试一律停止”。至此，延续一千三百余年的中国科举制度，在辛亥革命潮流中宣告废除。

      “广济考棚”，承载着历史重任足迹，历史在这里不断延伸……历朝科举在这里应试，辛亥革命元老居正在这里演说着心声，翻身人民在这里集会欢庆，解放军队伍在这里宣誓南下，特殊年代红卫兵在这里集会，国泰民安时老百姓在这里欢歌载舞。
      “广济考棚”，是梅川历史明片，广济考棚是梅川历史序珍。